L’ostéopathie en France et aux États-Unis

Pourquoi le même mot désigne
deux choses sans rapport

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Aux États-Unis, les Doctors of Osteopathic Medicine (D.O.) sont des médecins de plein exercice, formés en faculté, habilités à prescrire et à opérer. Leur diplôme n’a rien de commun avec le titre d’ostéopathe français, qui ne correspond ni à un diplôme d’État ni à une profession de santé[15,45].

Portrait photographique d’Andrew Taylor Still, homme âgé à longue barbe blanche, assis de trois quarts, une canne à la main.
Andrew Taylor Still, vers 1914. Les deux descendances de sa doctrine ont divergé : aux États-Unis, ses successeurs sont devenus médecins de plein exercice ; en France, les ostéopathes ne le sont pas. Crédit : Library of Congress, via Wikimedia Commons, domaine public

Kirksville, 1892, puis le rapport Flexner

Still fonde son école à Kirksville, dans le Missouri, en 1892. Le rapport remis en 1910 à la fondation Carnegie par Abraham Flexner refonde l’enseignement médical nord-américain après la visite des 155 écoles de médecine du continent[49]. Il préconise la fermeture de près de 80 % des programmes d’homéopathie, de naturopathie, d’ostéopathie et de chiropraxie, et seul un cinquième environ des établissements cités parviendra à se conformer à ses exigences[50]. Plutôt que de disparaître, les écoles d’ostéopathie choisissent d’aligner leur programme sur celui des facultés de médecine. Après la mort de Still en 1917, la discipline se scinde durablement : une branche s’absorbe dans la médecine scientifique, l’autre reste une thérapie manuelle et s’implante en Europe[52].

Deux trajectoires opposées

De 1901 à 1989, les D.O. américains obtiennent des législatures d’État les mêmes droits d’exercice que les M.D. ; ils sont aujourd’hui médecins dans les cinquante États[52]. Depuis le 30 juin 2020, ils suivent les mêmes internats : au terme d’une transition de cinq ans, l’ACGME est devenue l’unique organisme d’accréditation des internats américains, pour les D.O. comme pour les M.D.[51] Aux États-Unis, le nom est resté mais le contenu a changé ; en Europe, le contenu est resté sans le statut médical.

Ce que cela implique pour la lecture des études

Les travaux cités sur ce site ne portent donc pas sur la médecine ostéopathique américaine : ils portent sur les techniques manuelles elles-mêmes, celles que pratiquent les ostéopathes français, indépendamment du statut de celui qui les applique. Citer les D.O. américains pour défendre l’ostéopathie française revient à emprunter la crédibilité d’un diplôme de médecine à une pratique qui n’en relève pas.

Sources citées sur cette page

La numérotation est celle de la bibliographie générale du site, afin qu’une même source porte partout le même numéro.

  1. [15] Fiche RNCP 38798 « Ostéopathe » : la certification est enregistrée au répertoire national des certifications professionnelles au niveau 7. Elle y est qualifiée de « titre à finalité professionnelle », et non de diplôme d’État ; le certificateur est l’établissement de formation lui-même France compétences · consulté en 2026 www.francecompetences.fr ↑ retour à la lecture
  2. [45] Dian A., « L’ostéopathie, une simple thérapie manuelle ? » : analyse des fondements théoriques, des données d’efficacité, de la formation et des risques, par un ancien ostéopathe devenu étudiant en histoire et philosophie des sciences Science et pseudo-sciences, revue de l’Association française pour l’information scientifique · 19 décembre 2024 www.afis.org ↑ retour à la lecture
  3. [49] Flexner A., « Medical Education in the United States and Canada: A Report to the Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching », Bulletin nᵒ 4 : le rapport qui refonde l’enseignement médical nord-américain après la visite des 155 écoles de médecine du continent (document PDF) traductionL’enseignement médical aux États-Unis et au Canada. Rapport à la fondation Carnegie pour l’avancement de l’enseignement. Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching, numérisé par Internet Archive · 1910 ia803109.us.archive.org ↑ retour à la lecture
  4. [50] Stahnisch F. W., Verhoef M., « The Flexner Report of 1910 and Its Impact on Complementary and Alternative Medicine and Psychiatry in North America in the 20th Century » : le rapport préconisait la fermeture de près de 80 % des programmes d’homéopathie, de naturopathie, d’ostéopathie et de chiropraxie, et seul un cinquième environ des établissements cités a pu se conformer à ses exigences, les autres ayant dû fermer traductionLe rapport Flexner de 1910 et son effet sur les médecines complémentaires et alternatives et sur la psychiatrie en Amérique du Nord au XXᵉ siècle. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, vol. 2012, article 647896. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, texte intégral PMC · 2012 pmc.ncbi.nlm.nih.gov ↑ retour à la lecture
  5. [51] Transition to a Single GME Accreditation System : depuis le 30 juin 2020, au terme d’une transition de cinq ans engagée avec l’American Osteopathic Association, l’ACGME est le seul organisme d’accréditation des internats et des surspécialités aux États-Unis, pour les D.O. comme pour les M.D. traductionLa transition vers un système unique d’accréditation de la formation médicale de troisième cycle. Accreditation Council for Graduate Medical Education (ACGME) · juin 2020 www.acgme.org ↑ retour à la lecture
  6. [52] Osteopathic medicine in the United States : histoire de la scission entre les deux branches issues de Still, alignement des écoles américaines sur les facultés de médecine après le rapport Flexner de 1910, et obtention progressive par les D.O. des mêmes droits d’exercice que les M.D. traductionLa médecine ostéopathique aux États-Unis. Article encyclopédique retraçant pourquoi le même mot désigne, de part et d’autre de l’Atlantique, deux réalités sans rapport. Wikipédia en anglais · consulté en 2026 en.wikipedia.org ↑ retour à la lecture
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